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一、低调的王子
兰陵王高长恭是个低调的人。
当然，他也必须低调。虽然贵为帝王家的皇子王孙，可他的身世实在尴尬。他的父亲是北齐文襄皇帝高澄，可母亲连个姓氏都没有。兄弟六个中，他排行老四。其中老五安德王高延宗的母亲不过“广阳王妓也 ”，可正史也明确记载其姓氏为陈。由此推算，兰陵王母亲的身份和地位，恐怕连妓女也不如，后人猜测可能只是宫中一个地位卑下的宫女罢了。在讲究血统和门阀的时代，他的“莫名“身份给他带来的尴尬和压力可想而知。所以，他必须低调，夹着尾巴做人。
除却身份地位外，就个人才情和社会关系而言，与其他兄弟几个相比，他也必须低调。老大河南王高孝瑜不但长得“容貌魁伟，精彩雄毅”，而且“谦慎宽厚，兼爱文学，读书敏速，十行俱下，覆棋不失一道”，可谓才貌双全。更重要的是，他和九叔武成皇帝高湛一起在祖父的神武宫中养大，“同年相爱”，关系很不一般。待高湛继皇帝位后，对高孝瑜是“礼遇特隆”，到晋阳巡幸时，还不忘远在北齐都城邺的同岁族侄，写信告他：“吾饮汾清(山西名酒)二杯，劝汝于邺酌两杯。”两人关系如此亲密，连史官都不禁要赞叹“亲爱如此”。
老二广宁王高孝珩也颇有才情，有着“爱赏人物，学涉经史，好缀文，有伎艺”等诸多优点，特别是绘画技能非同一般。曾在自家大厅墙壁上画了一只苍鹰，“见者皆以为真”，还画过《朝士图》，“亦当时之妙绝”。另外，高孝珩有着出色的行政才干。北齐的皇帝走马灯式的变换，可他一直担任高官要职，历任司州牧、尚书令、司空、司徒、录尚书、大将军、大司马等关键要职，辛苦地支撑着北齐摇摇欲坠的高氏江山。
老三河间王高孝琬虽说才干不如两位兄长，可性格率真，胆识过人。当初，突厥与周师攻陷太原，武成帝为避敌军锋锐，准备东撤，他拉住皇叔的马头不让撤，并光着膀子出阵，誓要与敌军死拼到底。后来周军败退，他也因此被拜封为并州刺史。高孝琬还有一大心理优势，那就是他的母亲是文敬元皇后，并因此“骄矜自负”身为差点就要做皇帝的文襄世嫡，人家骄傲也是有资本的。
老五安德王高延宗，虽说母亲的身份和兰陵王相比，估计也高不到那里去。可他“命好”，从小被二叔高洋(文宣皇帝，北齐实际第一任皇帝)收养，很受宠爱。十二岁的时候，还让骑在肚皮上，甚至纵容到“令溺己脐中”的荒唐地步，尿完高洋还抱着欣然感叹道：“可怜止有此一个。” 老六渔阳王高绍信年纪太小，自不需再做比较。兰陵王夹在这些兄弟中间，上不得，下不来，颇有几份“姥姥不疼，舅舅不爱”的心理孤苦和地位尴尬。
如果细究兰陵王不被疼爱，不被重视的缘故，除却母亲身份低下外，我想也与他的相貌有关。史载他长得“貌柔心壮”，用今天的话讲，可能就是个皮肤白皙，眉清目秀，颇有“中性”之美的“花样美男”。可无论与“目有精光，长头高颧，齿白如玉”的祖父高欢相比，还是与“神情俊爽”的父亲高澄相比，兰陵王的长相却缺乏一种必要的“英武之气”，在这个已经高度鲜卑化，崇军尚武的皇族家庭里，他这样既不魁伟，又不雄毅的“小白脸”，肯定不符合皇室的审美情趣。因此，我们也就不难理解，为何他二叔偏偏喜欢“坐则仰，偃则伏”的超级大胖子高延宗了。
兰陵王低调的另一个重要原因，可能还与他童年时遭遇的父亲横死的变故有关。作为把持东魏命脉的大丞相高欢的长子，他的父亲高澄从小就得到政务的历炼，16岁时便任京畿大都督，入辅朝政，加入“器识不凡，机略严明”的才华，很短时间内就使得“朝野振肃”。29岁时，更是以大将军身份兼相国，封齐王，并加殊礼，即“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”，可谓登至人臣的最高位置了。可年少得志，野心茂盛的高澄并不满足，把控军政大权的他早有“取而代之”的想法，也因此根本不把东魏的孝静皇帝放在眼里。有一次，他不怀好意，拿了一大杯酒，强行给孝静皇帝劝酒。孝静不高兴，说：“自古无不亡之国，朕亦何用如此生！”高澄一听大怒，大声喝道：“朕！朕！狗脚朕！”骂完竟还让身边的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然后“奋衣而出”。这还不算完，事后他竟还让崔季舒“入谢”，孝静惹不起，只好忍气吞声赐于彩帛。那么赐多少呢？崔季舒还要请示高澄，高澄说那就取一段吧。孝静给了四百匹，可他还说：“亦一段耳。”由此观之，高澄是那种“得势不绕人”，飞拔跋扈的主儿。
这种太过“高调”的自负性格，也让他付出了惨重的代价。一日，他与几位心腹在城北东柏堂里密谋如何受禅当皇帝时，一位叫兰京的家奴厨子奉命进食，高澄也不知为何看他不顺眼，就顺口对身边人说道：“昨夜梦此奴斫我，宜杀却。”兰京可不是一般的奴才。他是梁国将军兰钦的儿子，因战争为东魏所虏。兰钦想用钱财赎之，可高澄不许。可能在他看来，他要的就是一种胜利者的骄傲，想看的也是失败者的屈辱。因此兰京求请好多次，高澄都不准许，后来还打了兰京一顿，并威胁他 “更诉当杀尔。”高澄的一再威胁，使得近乎绝望的兰京铤而走险，集合六名同党闯进堂里，将高澄刺杀。对于这一蹊跷的刺杀事件，因为太多的巧合而令后人一直存疑。譬如在事发前几日，城里就有童谣四处流传：“百尺高竿摧折，水底燃灯灯灭(澄字的拆解会意)。”另外，还有侍臣崔季舒在诸大臣在北宫门外行规等候上朝时，竟无缘无故哭诵鲍明远诗句：“将军既下世，部曲亦罕存。”因此，高澄的死，最大的可能是缘于一场蓄谋已久，计划缜密的政治谋杀。这些看似迷信的谣言，恐怕只是政敌精心筹划的心理战罢了。
父亲的横死，对兰陵王的性格形成和处世态度的影响是深远和巨大的。无论做人，还是处事，若太过张扬，太过高调，太不把别人放在眼里时，都可能让自己随时陷入“绝地”。加上身份的特殊，估计也尝尽世态冷暖炎凉，所以他很懂得体谅别人，也因此将军做得不像将军，王子也当得不像王子。史载他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。这说明他是那种能与将士同甘共苦的“ 亲民型”皇家干部。高长恭的宽厚仁意，绝非只是摆摆样子。最能说明问题的就是他对“政敌”的态度。当初他在瀛州时，行参军阳士深上表告发他恭贪赃枉法，高长恭也因此被免官。等到高长恭东山再起，引兵进攻定阳时，阳士深刚好也在高长恭的军营中，因此很害怕高长恭会借机杀了自己。高长恭为此安慰他说：“吾本无此意。”可阳士深心里不踏实，央求惩罚，高长恭只好找了一个小过失，打了阳士深二十板子，好让他安下心来。
《北齐书》还记载着一个关于他很“平民化”的动人细节。说是有一次他上朝时，跟随他的“仆从尽散，唯有一人，长恭独还”，事后高长恭竟不以为意，“无所谴罚”。由此观之，他平常对待下人，也一定是非常宽厚仁慈的，要不，奴仆是不会有这么大的胆，把他这样的王子不放在眼里。在君臣有别，等级森严的封建王朝，特别是北齐那样“不把人当人”，动辄砍头的疯狂时代，他温情的一面，宽容的一面，焕发出温暖的“人性”光辉，更显得难为可贵。
二、雄奇的将军
当然，低调只是兰陵王以求自保和安定的一种人生态度。
在看似柔弱面貌的背后，他还拥有一颗“奔腾”的心。毕竟，他所处的时代，他所在的位置，都不允许他柔弱，否则人生的格局太过狭小，成功的机会也太过渺茫。究其原因，一方面，是北齐政权所处的客观大环境使之然。除却在中原地区，与南陈、北周三足鼎立局面外，北部库莫奚、东北契丹、西部山胡、西北部柔然等其他少数民族政权，也都是虎视眈眈，不时骚挠其边界。这就使得层出不穷的战事成为北齐政治最重要的组成部分。何况这个靠军功起家的鲜卑化的家族集团，更是以骁勇善战著称，一直野心勃勃，不断通过战争来扩充实力和地盘。另一方面，身为崇尚武力的高氏皇族的后代，兰陵王要想在众多的族室兄弟中脱颖而出，最好的办法就是建立军功。
实际上，北齐王朝的建立者是兰陵王的二叔高洋。兰陵王祖父高欢、父亲高澄的皇帝称号都是后来追赠的。虽说文宣皇帝高洋从东魏主手里夺得皇位，也只是顺势摘取了了父亲和兄长苦心多年经营的胜利果实。但这位“鳞身重踝”，长相奇特的二叔，却颇有治军本领和领兵才干。在他继皇帝位后，先是向北方蛮族用兵，连破山胡、契丹、柔然、突厥，登碣石山，观临沧海，颇有昔日雄主曹孟德的英雄风范。他行军时露头袒身，打仗时亲冒弓矢, “屡犯艰危，常致克捷”,后又劲旅向梁，兵锋直抵建康石头城下，可谓“征伐四克，威振戎夏”，军威盛极一时。然而，不知是高洋太过强势，还是高长恭年龄太小，或是别的什么原因，高洋在位的十年(公元550-559)间，兰陵王一直不被重视，军事才华也就不为人知。耐人寻味的是，高洋在武定八年(公元550年)五月受禅即皇帝位后，七月份就分别诏封兰陵王的两位兄长孝琬(嫡出)为河间王，孝瑜(老大)为河南王。而高长恭直到公元560 年，才被堂弟高殷(废帝)封为广陵王，和他一起受封的，是老二广宁王高孝珩。而且他的这次受封，并非受军功赏，而是新皇帝即位后的按例行赏罢了。
好在是，真正英雄的人物，从不缺少展现锋芒的机会。河清四年(公元564年)冬十一月，北周联合突厥，举兵二十万，大举攻齐，先率重兵围困洛阳，久攻不克，又分兵直犯晋阳。晋阳是北齐的军事重镇，皇帝每年总有一半时间在这里驻留办公，战略地位之重要可见一斑。因此，晋阳告急时，当时北齐的武成皇帝高湛亲自率军，从邺都出发，“倍道兼行赴救”。那么，时为并州刺史的兰陵王扮演什么角色呢？《北齐书》上记载不详，只是略述道：“周军与突厥寇晋阳，（兰陵王）尽力击之。”但我们不能因此推论这场战役是他的初阵，或者以为他在这场战役中发挥的作用并不重要。
理由有二：一来由于这场战役是他的皇叔御驾亲征，所以其他将领的重要作用只能一笔带过，“尽力击之”可理解为身为执掌地方军权大权的他不但非常配合皇叔的“英明领导”，而且这场战役也肯定打得漂亮，打得痛快。事实正是如此：“大破之，敌前锋尽殪，无复孑遗，自余通宵奔遁”。二来是晋阳反击战成功后，武成皇帝立马诏令段韶、斛律光、高长恭为帅，领精骑一千，解洛阳之围。段韶和斛律光都是北齐最杰出的重臣名将，功勋卓著，战绩赫赫，年轻的兰陵王能与他们相提并论，一起统率三军，其军事才华自然非同小可。在军事配置上，段韶率二百骑为左军，斛律光领三百骑为右军，兰陵王独统五百骑为中军。在古代的排兵布阵上，中军是主将统率的部队，也是军队的主力，两位老将如此“抬举”兰陵王，除却他皇室王侯的身份外，想来肯定也与他在军中以“低调”姿态积累起来的“声望”和实力有关。
那么，这一千精骑是一支什么样的部队呢？如此数量的部队，又怎么与十几万的周军抗衡呢? 根据合理的猜测，这支军队应是一支“甲骑具装”的重装骑兵。虽说就远袭而言，轻骑部队有着更好的机动性和灵活性，可这支部队的目的不是搞偷袭，而是和大军团作战。特别要注意一点，当时的周军是以轻甲步兵为主，因此，与这样的兵团作战，人披两当铠、马披具装铠，全副武装的齐军重骑兵（我们今天还可以通过湾漳村高洋墓里出土的骑兵俑，探知齐军的细节风采），犹如“钢铁猛兽”的“古代坦克”一般，就更具威慑力和杀伤力。骑士的组成，也应该是北齐最有战斗力的“百保鲜卑武士”，他们个个政治合格(鲜卑人)，军事过硬(以一当百)，作风顽强，纪律严明，自然是一支不怕苦，不怕死，撼不动，,打不散的精锐劲旅。
话说兰陵王亲率一千精锐铁骑，日夜兼驰，五天后南渡黄河（从太原到洛阳，也不过千里，按此行军速度推算，也不应是轻骑兵），直抵洛阳，并在邙山驻扎下来。邙山（又名北芒）为黄土丘陵地，海拔250米左右，东西绵亘190余公里，是洛阳北面的一道天然屏障。齐军熟悉地势，马上抢占了山坡，据高临下，养精蓄锐，“结阵以待之”。
与周军对阵时，齐军先是以语言以激之，再故意且战且退，引诱周军“上山逆战”。由于当时周军以步兵为主，齐军以骑兵为主，所以等周军步兵奋力往山上攀爬，累得气喘徐徐时，齐军再从马上下来，借地势之便，释久蓄之力，大肆砍杀。加上齐军两翼精锐也适时从阵后掩杀过来，周军阵脚顿时大乱，一时瓦解，溃不成军，慌乱之际，“投坠溪谷而死者甚众”。此时临高观望战场的兰陵王一看出击时机成熟，果断挥舞帅旗，再率五百精骑杀入重重敌阵，一路喊杀，以锐不可挡之势，直奔“金墉城(洛阳附近屯兵之城)下。
当时北齐军服尚红，北周军服尚黑。试想一下，五百红袍金甲的铁骑，如一股红色的怒潮，在“四合如黑云”的周军重阵里席卷而过，那阵式是怎样的震撼，其场面又是何等的壮观！且说这五百铁血男儿疾风般杀至城下时，醒过神来的周军依仗人多势众，将他们团团包围，一时杀得是难解难分。城上的人此时还没醒过神来，不知这支从天而降的部队是何方神圣。危急关头，兰陵王好面相、好人缘的优势又显现出来。他不顾危险，一把摘下兜鍪（头盔），“仰面示之”，齐军一看：乖乖，这不是我们人见人爱的美将军兰陵王么！？弓箭手，还愣着干嘛？快快放箭！保护我们的小王爷！一看是援军来了，倍受爱戴的兰陵王又是如此神勇，守城的齐军士气顿时大震，犹如集体打了“兴奋剂”一般，个个以一当百，奋勇杀敌。
再看周军这厢，虽仗人多势众，可士气低迷，底气不足。因为这场战役周军本来就不占理。当时北周的宰相宇文护母亲阎氏因动乱被流放在齐国的中山宫，后来宇文护听说母亲还活着，便向齐国君主移交文书，希望能够把阎氏送还，并且结为邻好。齐国倒是很守信用，如期送还阎氏归周，可宇文护却恩将仇报，老娘刚到家，他就一转脸勾结突厥，悍然犯齐。也就是说，这场战役的性质，就齐军而言是保家卫国，胸中义气浩然。而对周军来讲，名不正言不顺，自然理亏心虚，加上围攻洛阳长达两月，久攻不克，死伤惨重，军心动摇，早有退意。俗话说兵败如山倒，一点不假。且看此时齐军城上箭矢如雨，呐喊如雷，城下红色铁骑横冲直撞，围城的周军早已慌乱一团。再看山上那边，旌旗纷乱，人践马踏，黑压压、乱糟糟的周军如蝗蚁一般四处逃散。敌军这般情景，自然令齐军军心大震，于是打开城门，内外夹击，北周十几万大军顿时全线崩溃，一时间，周军“尽弃营幕，从邙山至谷水三十里中，军资器物弥满川泽。”
这场史称“ 邙山大捷”的战役，终以周军完全溃败，齐军全面胜利而告终。兰陵王也因此一战成名，由并州刺史晋封为尚书令，从此走上北齐的政治舞台。后来又和元老宿将段韶讨栢谷，攻定阳，并以战功“别封巨鹿、长乐、乐平、高阳等郡公”。兰陵王也正是凭借赫赫军功，渐次升至太尉、大司马、太保等高官要职。
三、悲惨的命运
兰陵王容貌纵是绝色，军功纵是显赫，可依然无法改变他的悲剧式宿命。
对他而言，人生最大的悲哀就是出生在一个疯狂得近乎变态的帝王家族。北朝自建国以来，短短二十八年间，就换了六届皇帝，叔侄彼此折磨，相互惨杀，一个比一个短命，也一个赛一个疯狂。
这个被后世称作“禽兽家族”的高氏皇室，除却后宫生活的淫秽不堪外，最令人寒心的便是丝毫不恤骨肉亲情，对亲属的血醒虐杀，手段更是出乎意料的野蛮和残酷。兰陵王的二叔文宣帝，精神分裂加酒精中毒，整日里疯疯颠颠，就因为听信谗言，便将自己同父异母的弟弟永安王高浚、上党王高涣困在囚笼里，用矛槊乱捅至死，并投火焚烧，再填以石土。九叔武成帝高湛，不但强行奸污二哥高洋寡妻李氏，还当着李氏的面，把自己的亲侄子太原王高绍德用刀柄活活敲死。另外，还将六哥高湛的旧太子、自己另一个侄子乐陵王高百年虐打至死。
兰陵王的两位兄长，也是惨死在这位皇叔手上。大哥河南王高孝瑜因谏劝胡皇后不该和臣子玩握槊游戏，加上奸臣谗毁，便惹得高湛大怒，强行命这位从小一起玩大的族侄饮酒三十七大杯，然后又命人在他回家的路上强行灌进毒酒，高孝瑜难受至极，投水而死。三哥河间王高孝琬听说大哥被毒死，天天恨得扎草人射箭，以泄心中怨愤。高湛听信谗言，将其抓入宫中施以鞭刑。高孝琬不称陛下，直呼“阿叔”。高湛大怒：“谁是尔叔？敢唤我作叔！”高孝琬也是执拗脾性，不仅不改口，反而问道：“神武皇帝嫡孙，文襄皇帝嫡子，魏孝静皇帝外甥，何为不得唤作叔也？”高湛闻言暴起，用大棒亲自击碎这位侄子的两腿胫骨，让其活活痛死。
后主高纬性格懦弱，与他的列祖列宗相比，荒淫有余，残暴稍次之，不过杀起自己的亲人来，也毫不手软。当初他的亲弟弟琅琊王高俨在宫中聚众闹事，嚷着要造反，后被德高望重的老将军斛律光巧妙化解。其实这个事件也就是帝王家事，十几岁的孩子不懂事，耍性子，闹情绪罢了。可高纬并不打算放过自己这个胆大妄为的亲弟弟。胡太后知道大儿子心眼小，就怕他弄死二儿子，便把老二关在自己宫内，高俨每次吃饭前，太后都要亲口尝试，就怕老大投毒。几个月后，高纬还是趁胡太后睡觉时，将高俨骗到自己的宫里砍了头，年仅十四岁。高俨的四个遗腹子也都“生数月而幽死”，被自己的亲叔叔“斩草除根”，灭得干干净净。
生活在这样恐怖的帝王家里，不紧张都不行。这也使得兰陵王终其一生，一直小心翼翼，想尽一切办法以求自保。邙山大捷后，武成赏其功，为他买来美妾二十人，可他“唯受其一”，就是害怕太过张扬，遭人嫉妒。另外，在出任司州牧、青瀛二州等地方官时，“颇受财货”，也是想假借“贪残”的坏名声自毁形象，以免自己“威声太重” 而遭帝王猜忌。不料他的心思，被一个叫相愿的下属尉官看穿。相愿通达世故，一针见血地替他指出：“朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。”兰陵王闻听此言，潸然泪下，并当即跪求“安身之术”。由此观之，兰陵王这样威武的大将军，在非常态的政治屠戳高压下，也不能不忍辱求生，个中痛苦和心酸，可想而知。后来相愿给他出主意，要他装病在家，“勿预事”。兰陵王深以为然，依计行施，可北齐能征善战的功臣，老的老，杀的杀，能够放心依靠的也只有他了，因此 “未能退”。一次，江淮寇扰，兵事告急，他害怕再次拜将，竟埋怨自己：“我去年面肿，今何不发。”真是狠不得自己把脸打肿充病人。自此兰陵王故意“有疾不疗”，千方百计想折腾出病来，以求借此避祸。
身为带兵的将军，历经多次血与火洗礼的兰陵王，自然不是贪生怕死之辈，可帝王变态的心理逻辑使他陷入输不得，赢不得的双重尴尬。输了战事，怪他无能，丢了祖宗的江山社稷；赢了战争，又怕他声威太重，坏了君王的春秋美梦。
然而，无论兰陵王如何千般琢磨，万般小心，还是不经意间碰上皇帝的“枪口”。话说某年某月某日，后主高纬与兰陵王再次回忆谈及芒山之捷时，颇有人情味地劝道“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王一听自己的皇弟如此体贴自己、心疼自己，内心澎湃不已，热乎乎地“贴”上一句“家事亲切，不觉遂然。”本是一句表忠心的话，可在小心眼的后主高纬听来，感觉就很不爽。正如他的父皇高湛不爱听兰陵王的三哥叫叔叔一样。家事，谁的家事？谁和你是一家？并开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取彼而待之，真会把“国事”变成“家事”。
兰陵王说错话后，虽然一再低调行事，刻意淡化自己，可终是躲不过“君叫臣死，臣不得不死”的悲剧宿命。武平四年（公元573年）五月的一天，后主高纬派使者看望皇兄，送来的礼物是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说道：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃劝他：“何不求见天颜？”天真的郑妃以为可能只是一场误会，只要高长恭向皇帝求情，终能讨回性命。兰陵王心里自然明白，向后主高纬讨个说法根本没用。他想起一年前，和自己一起出生如死的重臣老将斛律光，也是无缘由地被后主引诱入宫，用弓弦残忍地勒死。如果他冒然入宫，还不知怎么一个死法。横竖都是死，还不如选择有尊严地死去。这样卑鄙的君王，他不想见，也没必要见。万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽，决然离开了这个乱糟糟的人世。
兰陵王死前，有一个耐人寻味的举动，就是将“千金责券，尽燔之”。由此观之，他实在不是贪婪的人。与后主宫中宫女“一裙直万匹，镜台直千金”的奢华相比，与后主为皇后建寺“穷极工巧，劳费亿计”的排场相比，他“贪残”千金的野心也实在太小了。把这些责券统统烧掉，喻示着他想让自己和别人都不再受累，统统得以解脱。
四、演绎的传奇
真实的历史终是太过无趣。
究其兰陵王的一生，谈不上波澜壮阔，也算不得精彩传奇。史书上仅以四百多字的传记，略述他的生平。千百年后，当我们想竭力了解他时，却发现他的历史面貌如此模糊，只能在与同时代的人物对照中，隐性发掘他的事迹。如今，在河北磁县城南五公里的刘庄村东，还可以看到他的墓碑，上有“齐故假黄钺太师太尉公兰陵忠武王碑” 篆书字样。在浩瀚的历史星河中，他也就是以这么一个干巴巴的官方身份夹在厚厚的史册中。有趣的是，在民间的记忆中，兰陵王的形象却是出奇的鲜活。
其中传说最多的就是这位英俊的王子因为太过俊美，所以每次冲锋陷阵时，都会带上一副铮狞的铁面具。这个传说固然生动，可在正史中找不到足够的证据。如果他真和北宋时被称作“狄天使”的狄青将军一样，“临敌被发、带铜面具”，有如此出采的将军风姿，严谨而细心的史官是不会不做记录的。譬如《北齐书》里就曾记载，在兰陵王的祖父高欢时代，敌方的将军蔡佑穿了一套新式的“明光铁铠”（其式样可参看高洋墓里的持盾陶俑）而被称作“铁猛兽”的动人细节。
那么这个煞有介事的传说源头又是从何而来呢？我们不得而知，不过，早在唐朝时这个传说就已经定型。崔令钦在《教坊记》里记述“代面”（又称大面）戏起源北齐时，就捎带记载：“兰陵王长恭,性胆勇而貌妇人，自嫌不足威敌，乃刻木为假面,临阵著之。” 而在段安节《乐府杂录》里，进一步演绎“以其颜貌无畏，每入阵即著面具，后乃百战百胜。”只可惜把兰陵王误记为“神武弟（应是神武孙）”。由此观之，搞艺术的并不在乎历史的真伪。反倒是善意的想象和不太离谱的传奇，反而能为艺术增添动人的色彩。
在正史里提及此事时，只是提及邙山大捷后，“武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。”鲜卑族本就能歌善舞，兰陵王又是“音容兼美”，音乐造谐颇高，因此帐下的军士填词谱曲，作《兰陵王入阵曲》，一来可作颂歌敬献领导，二来可作军歌鼓舞士气，也自在情理之中。不过，后来与面具扯上关系，由简单的歌谣转变为壮美的舞曲，再升华成华丽戏曲，倒是与军士无关，而是与北齐发达的俳优文化有关。
北齐王朝虽然短命，六个皇帝也多是荒淫无度，可个个都是流行文化的高手，“尤好歌舞”。这一方面与民族性情有关，另一方面也与夜夜笙歌，娱乐至上的心态有关，从而造就出极度繁荣的娱乐文化，其中最有价值的就是俳优戏了。当时的俳优不但能合歌舞，而且可以表演故事，已经有了戏曲的雏形。根据合理的猜想，《兰陵王入阵曲》后被俳优改编成皇室舞蹈时，肯定是煞费苦心。按照当时后宫造一条珍珠裙，也要“所费巨万”的豪奢之风，排演这样一出“主旋律”的大戏，自然也是精益求精。戏中兰陵王的扮相，是“衣紫、腰金、执鞭”，可见装饰之华丽。
同样流淌着鲜卑族血液的唐朝，后来完全继承了北齐的俳优文化。其中，以创立教坊的唐玄宗最为痴迷，贡献也最为突出。《旧唐书·音乐志》称：“歌舞戏有《大面》、《钵头》、《踏谣娘》、《窟垒子》等戏，玄宗以其非正声，置教坊于禁中以处之。”也就是说，这些多是缘自北齐的歌舞戏，“戏弄”的娱乐色彩太重，无法当作正统的雅乐、宴乐、法乐等“正声”，可唐玄宗又是喜欢不得了，那就干脆设个教坊，专心用来表演散乐百戏。
在艳丽的脂粉香气中，被彻底娱乐化的《兰陵王入阵曲》也渐渐褪去武曲的本色，渐变为“软舞”。到了南宋时期，又演变为乐府曲牌名，称之《兰陵王慢》，有越调和大石调之分。用越调演唱时，分三段，二十四拍，毛开在《樵隐笔录》里说“至末段,声犹激越”，还有“遗声” 可寻。而大石调演唱的《兰陵王慢》，则分前后段，十六拍。按王灼《碧鸡漫志》的说法，已经“殊非旧曲”，早与悲壮激烈的战场节奏无关了。
幸运的是，唐时传入日本的《兰陵王入阵曲》倒是保留了几份真实的原貌。和唐玄宗一样，日本人也非常喜爱兰陵舞曲，而且要宽容得多，引入日本后，视为正统的雅乐。另外，由于对于引入的盛唐艺术非常敬仰，也格外珍视，日本对其保留和传承，有着一套十分严格的“袭名”与“秘传”制度，我们也有幸在千年之后，还能欣赏到原汁原味、壮怀激烈的兰陵舞曲。
值得一提的是，公元1992年，时值《兰陵王入阵曲》诞生1428周年，日本雅乐团访问磁县，到兰陵王墓地参拜、 供奉演出了著名的《兰陵王入阵曲》。除却穆重的音乐和精美的服饰外，最吸引人的便是那张头顶饰有辟邪神兽，高鼻深目，表情凶狠的华丽面具了。
当然，这一切可能都与兰陵王无关。可善良的人们，还是情愿相信这位悲情的英俊王子，曾经就是戴着这样华丽的面具冲锋陷阵的。
因为相信这样的传奇，历史就会多点感人的温暖，少些寒心的黯然。
MS电视剧《兰陵王》最近比较火，可惜我没看。